Cet article se propose d'analyser les grandes étapes de la diffusion géogra-phique du bouddhisme dans une aire spécifique : du nord de l'Inde vers l'océan Indien. Partant de la naissance de cette forme religieuse au pied de l'Himalaya, dans l'Inde an-tique, au VIe siècle av. J.-C., il s'agit de montrer comment elle s'est répandue tous azi-muts jusqu'au XIIe siècle et plus particulièrement comment elle a atteint les rivages de l'océan Indien et, en premier lieu, de l'actuel Sri Lanka. Il s'agit ensuite de suivre les diverses étapes de la diffusion du bouddhisme à travers l'océan Indien après sa quasi-extinction dans le sous-continent, ce qui requiert l'examen des rapports qu'entretiennent bouddhisme et hindouisme aussi bien dans le sous-continent qu'en dehors de lui, rapports qui ont présidé à la disparition du bouddhisme de sa terre d'origine. Enfin, à l'époque contemporaine, nous rendrons compte de l'expansion du bouddhisme vers l'ouest india-nocéanique et notamment vers la Réunion qui, en tant que lieu de rencontre de l'Orient et de l'Occident, reflète fidèlement les tendances générales de ce dernier. Nous conclurons notre propos sur les caractéristiques de cette expansion profondément liée à la nature universaliste du bouddhisme.