La culture scientifique et technique idéale d'un citoyen du XXIe siècle serait gigantesque, à plus forte raison s'il s'agissait de celle d'un enseignant. En restant plus modestement au niveau de ce qui est possible, le présent article propose, au-delà d'une première définition de cette culture, de l'appréhender grâce à une approche historique, laquelle permet seule de comprendre l'évolution des sciences, mais aussi les problèmes sociaux qu'elles ont posés et posent de plus en plus.