Chennaï, la capitale du Sud de l’Inde, présente un véritable exemple de diversité linguistique et culturelle. Même si la majeure partie des habitants de Chennaï ont le tamoul comme langue maternelle, un bon nombre d’entre eux originaires des autres Etats de l’Inde ont une deuxième langue maternelle. A titre d’exemple, un enfant scolarisé lambda parle au minimum tamoul, anglais et hindi, trois langues qui sont apprises également à l’école. Mais il sera courant de rencontrer des enfants ayant deux langues maternelles (par exemple, le kannada du Karnataka et le malayalam du Kérala) qui parlent également tamoul, anglais et hindi. Depuis quelques années de nombreuses écoles primaires privées proposent à leurs élèves un enseignement du français. En 2011, l’entreprise Michelin crée une école bilingue franco-anglaise pour les enfants de ses expatriés à Chennaï. L’apprentissage de la langue française dans les écoles indiennes et la situation sociolinguistique d’un pays comme l’Inde, ne seraient-ils pas pour les élèves indiens et les écoliers français, une porte ouverte vers la diversité linguistique et culturelle permettant de favoriser le développement d’une compétence plurilingue ? L’enquête exploratoire que nous avons menée au sein de ces écoles de Chennaï, au mois de janvier 2012, a mis en évidence que la contextualisation de l’enseignement-apprentissage du français favorise certes le développement d’une compétence plurilingue, mais que les compétences en français des apprenants et des enseignants sont très limitées. Ces enquêtes exploratoires menées à Chennaï seront poursuivies dans le cadre d’un projet de recherche sur l’enseignement-apprentissage du français en contexte plurilingue indien.