L’économie linéaire, telle qu’on la représente aujourd’hui, repose sur un processus de création de richesse fondé sur la conversion des ressources naturelles en déchets via la production. Ce modèle traditionnel ou conventionnel (Buclet, 2011) dans lequel les biens sont fabriqués, consommés et ensuite jetés a des conséquences négatives maintenant bien identifiées sur l’environnement (Garcés-Ayerbe et al., 2019) et contribue à l’épuisement des ressources en encourageant des processus productifs intensifs en matières premières et en capital. Ce modèle productiviste, quelles que soient ses performances intrinsèques (par exemple en matière de gain d’efficacité permettant un découplage relatif entre ressources et production), constitue même, comme le soulignaient déjà Gallopoulos et Frosch (1989), un modèle impossible à généraliser à l’ensemble des habitants de la planète. Leur article, considéré comme un des actes fondateurs de l’écologie industrielle, qui a eu un grand retentissement chez les décideurs publics, illustre clairement la capacité des démarches d’écologie industrielle – que l’on peut considérer comme une déclinaison de l’économie circulaire (nous y reviendrons) – à se fondre dans les contraintes de soutenabilité faible chères au modèle économique traditionnel, sans en impacter les déterminants fondamentaux. Les auteurs y montraient l’insoutenabilité du modèle de consommation de masse en supposant qu’il était désirable à l’échelle planétaire et, en guise de réponse, proposaient un scénario classique d’internalisation des externalités par des taxes payées par les consommateurs.