Le premier volume de cette HDR s’articule autour des questions d’accessibilité et d’insularité. L’accessibilité est en trompe-l’oeil. Des îles proches du continent ou d’un autre territoire insulaire peuvent être mal desservies, parfois distantes en temps, à l’inverse des îles qui en sont géographiquement éloignées peuvent être parfaitement connectées et insérées dans les échanges. Ce travail d’HDR se propose de comprendre la fabrique de l’accessibilité des îles en décortiquant les entrelacs d’une relation aux multiples déclinaisons. L’accessibilité se définit comme la plus ou moins grande facilité avec laquelle un lieu peut être rejoint à partir d’un ou de plusieurs autres lieux à l’aide de tout ou partie des moyens de transport en vigueur. Elle constitue un facteur primordial dans le désenclavement des îles et établit la dialectique ouverture-fermeture de ces territoires. Pour autant, gardons à l’esprit que l’accessibilité n’est qu’un des paramètres, parmi tant d’autres, de l’insularité. Cette HDR s’inscrit ainsi dans le champ de la géographie des transports. Elle s’intéresse aux portes des îles, en l’occurrence les ports et aéroports, qu’elles soient modeste infrastructure locale ou puissant complexe international. Port et aéroport sont donc les instruments et symboles d’une forme de « désinsularisation ». Dans le domaine des transports, le processus de « désinsularisation » pourrait signifier l’ouverture des îles, assouvie dans une complète accessibilité, par le biais des communications. Pour autant, la perfectibilité des moyens de transport, les niveaux de développement économique, les capacités et volontés politiques ou encore les positionnements régionaux favorisent ou freinent l’accessibilité. Ce jeu de modulations engendre et traduit de profondes disparités entre les îles. En filigrane se pose donc la question de la topologie des réseaux insulaires. Ma démarche a été inspirée, voire dictée, par cette réalité géographique concrétisée par la myriade d’unités insulaires isolées, quand bien même certaines se situent à quelques encablures d’une grande terre, posée sur la toile indigo de l’océan Indien. Un groupe d’îles (des Comores à Rodrigues, des Seychelles à Maurice, de Nosy Be à La Réunion, en passant par Mayotte), localisé dans le Sud-Ouest de l’océan Indien, forme aujourd’hui le noyau principal de ma recherche. Ce bassin est intéressant parce qu’il offre, au-delà de quelques points communs, une grande diversité de situations (politique, économique, géographique). L’accessibilité y revêt de multiples visages. Ces travaux permettent d’appréhender les variantes et dynamiques de l’accessibilité, maritime et aérienne, dans les territoires insulaires et les enjeux auxquels ils sont confrontés. Quatre spécificités insulaires en matière d’accessibilité ont été dégagées. Enfin, outre la dimension comparative, cette Habilitation propose une typologie de l’accessibilité insulaire.