"I Told Him My Condition He Gave Me Drugs": Premarital Sexual Knowledge and Birth Control in Late Victorian Britain
Résumé
In the United Kingdom, the last decades of the nineteenth century witnessed a revolutionary social change when married couples began to exert more control over their fertility. Although moral prudery prevailed over the period, birth control information campaigns started to gain ground following the 1877 high-profile trial for obscenity of social reformers Annie Besant and Charles Bradlaugh. This research work explores a selection of late Victorian testimonies and excerpts from private correspondence submitted by petitioners to the London Foundling Hospital. The archives of this charitable organisation provide details of the circumstances surrounding out of wedlock pregnancies and allow researchers to witness certain aspects of the intimate lives of young unmarried couples from the working class. The article focuses on the question of sexual knowledge and on the different methods of fertility control people may have used or had access to at the time. Ultimately, it illustrates some of the harmful consequences of the absence of formal sex education in late Victorian Britain.
Keywords
contraception, birth control, premarital sex, late Victorian Britain, abortifacients, sexual knowledge, working-class couples, young adults contraception, contrôle des naissances, relations sexuelles avant le mariage, le Royaume-Uni à la fin de l'époque victorienne, abortifs, connaissances en matière de sexualité, couples de la classe ouvrière, jeunes adultes About a month before the baby was born, I remember asking my aunt where the baby would come from.
She was astounded, and did not make me much wiser (Llewelyn 30).
Un changement social révolutionnaire se profile au Royaume-Uni au cours des dernières décennies du XIX e siècle lorsque les couples mariés commencent à mieux contrôler leur fertilité. Dans un contexte toujours empreint de pudibonderie, les campagnes d'information sur le contrôle des naissances gagnent enfin en popularité avec le procès retentissant des réformateurs sociaux Annie Besant et Charles Bradlaugh en 1877. Ce travail de recherche explore une sélection de témoignages et d'extraits de correspondances privées datant du dernier quart du XIX e siècle et conservés dans les archives du London Foundling Hospital. Les documents de cette institution reflètent les circonstances qui entourent les grossesses hors mariage et dévoilent certains éléments de la vie intime de jeunes couples issus de milieux modestes. Il sera ici question des connaissances de ces jeunes gens en matière de sexualité et des différentes méthodes de contrôle de la fertilité auxquelles ils pouvaient avoir recours. L'article permettra notamment d'illustrer certaines conséquences négatives de l'absence d'éducation sexuelle formelle au Royaume-Uni à la fin de l'époque victorienne.
| Origine | Fichiers éditeurs autorisés sur une archive ouverte |
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