Dans cette conférence, je rendrai compte d’une trajectoire de recherche qui m’a conduit à mener une réflexion épistémologique sur une « pré-histoire de l’alpha ». J’expliquerai comment ma participation à une formation linguistique proposée à des femmes mahoraises à La Réunion a pu aboutir à une recherche archivistique sur un dispositif institutionnel créé en 1945 pour les ouvriers « nord-africains ». Je chercherai notamment à montrer comment cette étude « archéo-didactique », menée sur des publics adultes vulnérables dans un contexte historique de luttes décoloniales, peut nous éclairer sur les enjeux didactiques et idéologiques inhérents à la formation linguistique proposée aux adultes migrants allophones.