Partant des débats parlementaires de l’automne 1982 sur les propositions du gouvernement de Pierre Mauroy pour la création d’une assemblée unique dans les départements d’Outre-mer, l’article dégage les principaux temps qui ont structuré l’histoire de la départementalisation à La Réunion sur quatre décennies. Le texte analyse la naissance de la loi du 19 mars 1946, les débats autour de cette « décolonisation intra-française », les attentes et les déceptions sur les années de la IVe République et le temps des combats politiques entre départementalistes et autonomistes. Après l’alternance de mai 1981 sont examinées les évolutions institutionnelles proposées par la majorité de gauche et les confrontations politiques jusqu’à la décision du conseil constitutionnel en décembre 1982.