Dans les petites économies insulaires, la nature des mécanismes de croissance peut conduire à des trajectoires de développement différenciées. L'étude comparée des trajectoires de la Réunion et de Maurice montre que ces deux économies, très proches sur le plan géographique, historique et sociologique, se sont engagées dans deux processus d'industrialisation différents. La première s'est renfermée sur son marché local en exploitant les effets de demande générés par la "rente administrative", tandis que la seconde a opté pour une très forte ouverture économique en s'appuyant sur des effets de compétitivité et de productivité. La deuxième moitié des années quatre-vingt-dix montre cependant l'apparition d'un certain nombre de problèmes avec l'épuisement des dynamiques d'offre engagées à Maurice et le blocage des dynamiques de demande à la Réunion.