Joseph Mourouvin est né le 25 octobre 1871 1 à Saint-André, vingt-trois ans après le début de l'engagisme indien pour la culture et le traitement de la canne à sucre, dans une île en proie, à ce moment-là, à une crise économique qui a débuté en 1863, et qui durera jusqu'à la fin de la première guerre mondiale 2 , soit une période d'un demi-siècle... La société coloniale est alors très hiérarchisée « ayant des structures héritées du système servile » dans laquelle « une minorité, formant l'aristocratie coloniale composée de propriétaires sucriers et de négociants locaux de race blanche, possédait tous les pouvoirs sociaux économiques et culturels. Au plus bas niveau de l'échelle sociale, une masse de petits propriétaires, travailleurs engagés indiens, africains, petits blancs, subissait l'emprise d'un système économique qui la rendait dépendante des grands propriétaires. Ne participant pas ou très peu à l'organisation économique de l'île, les exclus ne se sentent pas solidaires de l'intérêt colonial qui ne concernait finalement que les grandes familles. Qu'il y ait crise ou prospérité, le salaire de l'engagé était garanti par un contrat et ne pouvait ni diminuer, ni augmenter… »