L’Union européenne est un acteur international dont l’influence et l’engagement sont significatifs dans l’océan Indien occidental (États du littoral est-africain, îles du sud-ouest de l’océan Indien et espaces maritimes). Forte d’une présence territoriale (avec les régions ultrapériphériques de La Réunion et de Mayotte) et d’un domaine maritime considérable, menant de nombreuses actions propres (relations économiques, aides au développement, opérations de la PSDC, etc.), et renforcée par l’influence et les actions individuelles de ses États membres (notamment la France et le Royaume-Uni), l’Europe communautaire doit être considérée comme une des grandes puissances extérieures dominantes dans cette région du monde. Les facteurs de cette puissance sont culturels, civils (relations économiques, aide au développement, etc.) et, depuis 2008, militaires (OP Atalante et EUTM Somalia). Face à la compétition grandissante avec d’autres grandes puissances qui développent un intérêt croissant pour la région notamment les États-Unis, la Chine et l’Inde), l’Union européenne a tout avantage à élaborer une stratégie cohérente et intelligente alliant soft power et hard power ainsi qu’à maintenir son engagement dans une région qu’elle considère désormais comme stratégique.