Pour comprendre la crise à la fois sociale et éducative que nous traversons, chacun aujourd’hui en réfère à « l’autorité », soit pour en déplorer l’effondrement, soit, au contraire, pour la fustiger comme survivance provocatrice d’un pouvoir paternaliste archaïque. Avant de trancher de manière aussi nette, il faudrait peut-être commencer par se demander de quoi on parle. L’autorité est-elle la même chose que la puissance, le pouvoir ou la simple force ? C’en est probablement tout le contraire. Sur quelle forme de relation interhumaine cette aptitude particulière à obtenir de quelqu’un un comportement sans avoir besoin de faire appel à la menace ou à la violence repose-t-il ? Cette relation originale est-elle néfaste ou utile à l’établissement de cette « autorité sur soi-même » qui caractérise la personne responsable, objectif ultime de toute éducation morale ? L’urgence de la crise – mais après tout est-elle si nouvelle ? – n’interdit pas de se poser la question, au contraire.