La loi de 1946 qui érige l’île de La Réunion en département français d’Outre-mer entraîne une politique d’assimilation et un projet de développement économique et social visant à combler le retard avec la Métropole. S’en suivent d’importantes mutations rapides, profondes et généralisées qui font passer, en moins d’un demi siècle, la société locale, forgée par le système de la Plantation et la période coloniale à une forme de société post-industrielle, moderne, complexe et segmentée, construite selon des principes de rationalité et d’égalité, d’inspiration métropolitaine. Les inégalités face à la santé doivent être appréhendées à la lumière de ces transformations rapides, particulièrement en regard de l’apparition d’une classe moyenne et de l’émergence d’un espace public médiatique et urbain.