Des horreurs de l’esclavage jaillit une lumière issue de la résistance d’hommes, de femmes et d’enfants, qui choisissent la liberté à la servitude : le maronage. Ce phénomène marque Bourbon dès les origines. Le débarquement en novembre 1663 des 10 premiers Malgaches qui accompagnent Louis Payen et un autre Français en inaugure déjà les premières pages. Dès leur arrivée, les esclaves essaient de tuer leurs maîtres et se réfugient dans les hauteurs de l’île. Les premiers habitants pérennes de l’île en sont donc aussi les premiers Marons. De cet acte fondateur vont suivre pratiquement deux siècles de maronage avec des milliers d’esclaves. Ces derniers construisent au fil du temps un « royaume de l’intérieur » par opposition au gouvernement esclavagiste du littoral. Des chefs et rois historiques de cette société sont pour la plupart déjà connus. À leurs côtés, les recherches les plus récentes de ces dernières années, grâce notamment à l’onomastique, mettent en lumière d’autres figures avérées historiques telles qu’Anchain et Pitsana, le plus souvent transcrit « Pitre ». L’étude des noms constitue aussi un outil fondamental pour éclairer les traces de l’épopée marone. L’héritage des Marons qui met en avant la transmission de valeurs fondamentales telles que la liberté, le courage et la résistance se dit et s’étudie grâce à sa patrimonialisation via les empreintes laissées par divers toponymes et anthroponymes de l’Ile de La Réunion. Et pour aller plus loin et cerner de manière plus précise les caractéristiques du grand maronage à Bourbon, l’histoire de Madagascar offre aussi, de manière inédite, un éclairage précieux. L’existence notamment de grandes sociétés marones bien organisées comme celle des Bemihimpa malgaches éclaire les conditions d’émergence des communautés marones de Bourbon et les configurations qu’elles ont prises.