Depuis le début des années 80, le processus de périurbanisation affecte largement les espaces ruraux de La Réunion. Ces derniers ont du mal à résister à la dynamique urbaine et sont le théâtre d'importantes et rapides transformations. Pourtant, les enjeux économiques, humains, ainsi que ceux de l'aménagement du territoire sont considérables pour un département exigu et largement dépendant de la culture de la canne à sucre. A La Réunion, la commune de La Possession, concernée par ce mode de diffusion urbaine, se présente comme un cas d'école en la matière. C'est « un espace synthèse » original, réunissant sur son territoire les différents types d'espaces périphériques générés par le phénomène.