Le dernier acte de la colonisation espagnole du Nouveau Monde est sans doute le plus mal connu de tous. Il est vrai que même aux yeux des spécialistes la conquête du Río de la Plata semble parfois passer pour un épisode secondaire : F.A. Kirkpatrick, par exemple, ne lui consacra qu’une quinzaine de pages dans son célèbre essai sur les conquistadors ; Carmen Bernand et Serge Gruzinski ont regroupé en un seul chapitre de l’Histoire du Nouveau Monde le Río de la Plata et le Chili ; Miguel Alonso Baquer ne cite quant à lui pas une seule fois le nom d’Asunción dans sa Generación de la Conquista… Auprès de Cuzco, Lima, Quito ou Mexico, le nom d’Asunción est de bien faible résonance. La capitale du Paraguay moderne fut pourtant jadis la capitale de la « Provincia gigante de las Indias » : le Río de la Plata. Un territoire immense, allant, du sud au nord, du détroit de Magellan aux forêts amazoniennes et, d’est en ouest, de la frontière avec les territoires portugais (Línea de Tordesillas) et l’Atlantique à la Cordillère des Andes et au Pacifique ; un territoire que Charles Quint plaça en 1534 sous l’autorité d’un gouverneur suprême ou Adelantado, Pedro de Mendoza, sans claire conscience des réalités géographiques.