Alma-Tadema était-il sérieux lorsqu'il affirmait qu'il savait comment nous transporter chez les Anciens par la seule magie de sa peinture ? Son oeuvre et son succès non démenti tout au long de son existence, et l'attrait séducteur de sa démarche historique ne laissent, en tout cas, planer aucun doute sur l'attente d'un public, friand d'un nouveau regard sur le monde antique. Comment at -il su rendre séduisant sinon convaincant un passé réservé jusqu'alors aux érudits et aux archéologues ? Cette histoire antique revisitée s'est construite et élaborée selon certains critères que je tenterai d'analyser en apportant quelques indications concernant la personnalité de ce peintre, devenu la coqueluche de la société victorienne, ainsi que sur sa perception de l'Antiquité, conforme aux idéaux et aux goûts de son temps. Pour mieux comprendre l'engouement des artistes du XIX e siècle pour le monde antique il conviendra d'opérer, au préalable, un bref retour en arrière sur la place qu'occupaient alors les oeuvres et les sites du monde gréco-romain dans la culture européenne.