Le film présente la vie quotidienne à Ambila-Manakara village de la vallée de la Mananano sur la côte est de Madagascar. Les habitants de cette vallée sont d'anciens tributaires du royaume Antemoro qui ont acquis leur autonomie à la fin du XIXe siècle. Ils s'organisent alors selon un système politique qui partage le pouvoir entre les deux clans fondateurs. l'invitation par les notables d'un clan, à filmer un rituel exceptionnel dans le tombeau collectif provoque une "crise politique" inattendue qui constitue un des arguments du film. La venue, sans précédent, d'étrangers sur la colline des tombeaux est opposée par les membres du clan adverse au principal notable, mis à l'amende d'un bœuf.