La Plaine des Sables est une étendue plane située entre 2250 et 2350 m d’altitude, essentiellement recouverte de lappili scoriacés issus des éruptions récentes du Piton Chisny et du Piton Haüy. Ces lappili (taille moyenne de 0,5 cm) sont à l’origine de l’emploi du terme “sable” pour définir le lieu. La Plaine des Sables est délimitée au Nord et au Sud par des structures d’érosion (les têtes de vallée de la Rivière de l’Est et de la Rivière Langevin) et à l’Est et à l’Ouest par des structures tectoniques (la limite des calderas de l’Enclos Fouqué et de la Plaine des Sables). Cependant, les trois cônes volcaniques du Piton Chisny, Demi-Piton et Piton Haüy forment un alignement Nord-Sud qui délimite à l’Est la Plaine des Sables au sens strict. La caldera de la Plaine des Sables est une structure plus vaste que la Plaine des Sables mais ses limites sont encore aujourd’hui incertaines.