La fabrication des épingles est bien connue dans l'histoire de la pensée économique parce que sur cette production Adam Smith a fondé son raisonnement sur la division du travail. Il s'est inspiré des publications des encyclopédistes français qui avaient collecté des données détaillées sur cette production et avaient notamment indiqué les cadences de travail à chacun des postes. Cela permettait de calculer la productivité. Cette industrie était la seule sur laquelle on disposait des données de productivité. La réflexion académique au sujet de cette production a commencé au début du 18 ème siècle et dès cette époque Billettes s'interrogeait sur la viabilité économique de cette activité. Le présent article commente deux documents de cette première réflexion, un manuscrit conservé aux archives de l'Académie des Sciences à Paris et la planche réalisée à cette époque. Les interrogations ont suscité d'autres recueils d'informations qui ont débouché sur les publications dont Adam Smith s'est inspiré.