Le récit de voyage qui relate le déroulement du séjour entre mai et août 1863 de deux célèbres explorateurs allemands, Carl Claus von der Decken et Otto Kersten, à l'île de la Réunion, représente à plus d'un titre une source documentaire unique en son genre. Issu d'un concours de circonstances plutôt que d'une entreprise scientifique planifiée, cet ouvrage dresse le panorama complet des infrastructures et institutions ainsi que des caractéristiques géographiques et économiques de cette ancienne colonie française de l'océan Indien. Il témoigne, en outre, de a fascination puissante et durable que La Réunion exerce sur ces nombreux visiteurs. aux yeux du jeune Otto Kersten, "ce morceau de terre, menacé de tous côtés par les forces de la nature les plus terribles, avec un bref passé et peut-être un avenir tout aussi limité devant lui, fleurit tel un paradis et est bien la plus belle des îles" qu'il ait connue.