L’île de La Réunion a été marquée par son histoire coloniale singulière et un profond isolement dû à l’éloignement de sa métropole, mais aussi à son peu d’intérêt vis-à-vis des pays environnants (l’Inde, l’Afrique, la Chine, etc.) qui ont pourtant contribué à son peuplement. Du point de vue intérieur, le relief tourmenté et le manque d’infrastructures ont longtemps rendu les déplacements longs et difficiles, isolants des régions entières au sein de l’île. À partir des années 1980, le développement des réseaux de communication terrestres puis aériens et l’irruption rapide des télécommunications ont provoqué de profondes mutations qui font passer, en un temps très court, l’organisation sociale locale d’une forme traditionnelle, issue de la Plantation, à une forme de modernité d’inspiration européenne. Dans cette société multiethnique et multiculturelle, ce passage se caractérise entre autres par de nouveaux modes d’habiter et une modification des conditions d’exercice du lien social. La kour, unité domestique de base et le kartié, espace social de référence dans la société créole, disparaissent progressivement au profit d’un habitat proche d’un standard métropolitain et de quartiers résidentiels marqués par une sociabilité anonyme (Watin, 2005).