Le peuple des Etrusques, appelés Tyrrhénoi par les Grecs et Etrusci ou Tusci par les Romains, se dénommait lui-même Rasenna. Si ce peuple est connu à partir de l'époque du poète Hésiode vers 700 av. J.-C., les témoignages archéologiques prouvent que plusieurs siècles plus tôt ils développaient, en Étrurie, une civilisation puissante et brillante. Cette civilisation se distinguait de celle des autres peuplades de l’Italie par son degré d’avancement, par sa langue et son écriture encore aujourd’hui énigmatiques malgré des progrès significatifs. L’histoire romaine évoque les combats entre les deux puissances, tournant finalement au profit de Rome, qui annexa définitivement l’Etrurie vers le milieu du troisième siècle av. J.-C.