Cet article s’appuie sur un corpus de dossiers de demandes d’adoption d’enfants illégitimes déposées auprès du London Foundling Hospital entre 1875 et 1901. Contenant une grande variété de documents du privé tels des lettres, des photographies ou encore des offrandes reçues de l’être aimé, les sources à l’étude ont pour particularité d’avoir été utilisées comme pièces à conviction par les mères célibataires pour donner force et crédibilité à leur candidature. Il sera en outre question dans cet article de l’instrumentalisation des objets de l’intime, de leur appropriation par un tiers et de ce que représente un tel archivage de l’intime pour les femmes concernées ainsi que pour l’historien-ne qui travaille à partir de ces sources.