Jeune île volcanique isolée dans le sud-ouest de l'océan Indien, La Réunion subit chaque année les assauts des houles cycloniques et polaires et les averses torren-tielles des cyclones et des dépressions tropicales. Cette abondance d'eau terrestre et océanique engendre sur l'interface littorale des submersions marines et des inondations de plaines. Certains secteurs littoraux présentent aussi une grande instabilité qui menace ponctuellement les constructions existantes, mais qui peut aussi intéresser l'ensemble des côtes réunionnaises. Le développement écono-mique soutenu par les effets de la départementalisation et la vocation touristique du littoral balnéaire sont à l'origine d'une urbanisation souvent mal contrôlée et d'aménagements ponctuels aux conséquences géomorphologiques bien visibles. Les règles assouplies de la loi littorale outre-mer et la défiscalisation ne permet-tent pas aujourd'hui une meilleure gestion de l'espace littoral. La vulnérabilité s'est donc accrue de manière irraisonnée et les risques littoraux n'ont jamais fait l'objet d'un réel diagnostique. Ils sont même bien absents des ouvrages de vulgarisation des risques naturels.