Le monde antique habite l’esprit des hommes depuis fort longtemps : qu’ils l’aient occultée comme un temps de paganisme durant le Moyen Age, redécouverte et célébrée comme une période de renaissance ou analysée et méditée, cette époque historique passe par l’observation du vestige concret, celui de la ruine des cités et de ses monuments. Dans un premier temps Rome va concentrer l’essentiel de l’imaginaire des artistes, leur offrant de quoi satisfaire leur perception du passé, d’en magnifier l’histoire en la reconstruisant et en l’inventant ou simplement d’en observer la mélancolique leçon : celui du temps qui dépose inexorablement les patines de l’oubli sur la pierre.