L’article analyse la perception de l’espace océan Indien avant le XVIe siècle. L’étude de manuels et d’ouvrages historiques, ainsi que des sondages réalisés auprès d’un échantillon de Réunionnais mettent à jour les repré-sentations actuelles sur la connaissance de cet espace par les Arabes. Ces représentations communément admises sont confrontées aux sources géographiques arabopersanes : il apparaît que le discours actuel est souvent réducteur et en décalage avec les données historiques. La question de la figuration de la partie sud-ouest de l’océan Indien, dans les mappemondes et dans les textes géographiques arabo-persans se révèle en effet bien plus complexe que ne le laissent entendre les simplifications énoncées comme des connaissances établies.