Alors que le tourisme sexuel a été abordé dans le cadre de recherches anthropologiques ou sociologiques, peu d'études géographiques ont questionné les relations entre le tourisme et la sexualité. Cependant, dans sa définition classique restrictive limitée à la prostitution, le tourisme sexuel ne recouvre qu'une partie de la question du sexe dans le tourisme : au-delà de ce phénomène aux contours flous, les thèmes des sexualités et du tourisme peuvent se trouver enrichis par un questionnement croisé. La prise en compte de l'orientation et des comportements sexuels des touristes peut permettre de préciser leurs motivations et attentes par rapport au lieu touristique, et donc le sens qu'ils donnent à leur expérience touristique. Plusieurs types de lieux touristiques sont organisés autour de la rencontre de l'autre, permettant également la découverte de soi. Le tourisme gay en est un exemple : pour les gays, l'espace-temps touristique, permettant la rupture avec les contraintes de l'univers quotidien, est essentiel dans la construction de leur identité.