Parmi les Présocratiques, Empédocle est celui dont les écrits ont été le moins perdus, le mieux transmis. Certes, il ne reste rien des 43 pièces de théâtre que certains lui ont prêtées. En revanche, pour son oeuvre philosophique, il demeure 400 vers des 5 000 que devait comprendre l’ensemble de ses deux poèmes. Les fragments conservés sont importants en nombre et en longueur ; ils ont été transmis à travers des citations de doxographes, sorte de compilateurs qui consignaient les opinions des philosophes en les classant par auteur ou par sujet, et par des philosophes, qui les ont cités pour les commenter. C’est à Hermann Diels que l’on doit la première édition moderne des fragments, Die Fragmente der Vorsokratiker, parue en 1903 à Berlin, travail de multiples fois complété et refondu par Walter Krantz. Diels a aussi publié un ouvrage sur les doxographes, en 1879.